王莽
（公元前45～公元23）

　　西漢末年外戚，新的建立者。字巨君。漢元帝皇后王政君侄。早年折節恭儉，勤奮博學，孝事老母，養護寡嫂兄子，以德行著稱。成帝時封為新都侯。哀帝時，外戚丁、傅兩家輔政，王莽被迫告退，閉門自守。哀帝死，王政君以太皇太后臨朝稱制，任王莽為大司馬，擁立劉為平帝，由他總攬朝政。遂誅滅異己，大封漢宗室、功臣子孫和在朝大官為侯，廣植黨羽，以此獲得了許多人的擁護。平帝死，改立2歲的孺子嬰為帝，自己以攝政名義據天子之位，稱「假皇帝」。

　　初始元年（公元8年）廢孺子嬰，自稱皇帝，改號為新，建年號為「始建國」。於是托古改制，下令變法：將全國土地改為「王田」，限制個人佔有數量；奴婢改稱「私屬」，均禁止買賣；推行五均六，以控制和壟斷工商業，增加國家稅收；屢次改變幣制，造成經濟混亂，農商失業，食貨俱廢；恢復五等爵，經常改變官制和行政區劃等等。由於貴族、豪強破壞，改制沒有緩和社會矛盾，反使階級矛盾激化；又對邊境少數民族政權發動戰爭，賦役繁重，橫徵暴斂，法令苛細，終於在公元17年爆發了全國性的農民大起義。公元23年，新王朝在赤眉、綠林等農民起義軍的打擊下崩潰，王莽也在綠林軍攻入長安時被殺。