漢光武帝劉秀
（公元前6～公元57）

　　此後，劉秀拒絕聽從更始政權的調動。同年秋，又破降和收編了河北地區的農民起義軍，擴充了實力，因此，關西稱劉秀為「銅馬帝」。不久，與更始政權徹底決裂。建武元年（公元25年）六月，劉秀在群臣的擁戴下稱帝於（今河北柏鄉北），重建漢政權，不久定都洛陽，史稱東漢。東漢王朝建立的第三年，劉秀打敗了赤眉農民軍，控制了整個黃河中下游地區。六年統一了關東，使河西的竇融歸附。建武九年和十二年又先後平定天水、巴蜀。經過12年時間，劉秀終於完成了統一事業。

　　劉秀建立東漢王朝後，首先致力於整頓吏治，加強專制主義中央集權。他雖封功臣為侯，賜予優厚的爵祿，但禁止他們干預政事。對諸侯王和外戚的權勢，也多方限制。在行政體制上，劉秀一方面進一步抑奪三公職權，使全國政務都經尚書台，最後總攬於皇帝；另一方面，又加強監察制度，提高刺舉之吏，如御史中丞、司隸校尉和部刺史的權限和地位。又令全國共並省400多個縣，吏職減省至1/10。與此同時，劉秀還採取了不少措施來安定民生，恢復殘破的社會經濟。建武六年下詔恢復三十稅一的舊制。東漢初年的封建租賦徭役負擔，比起西漢後期和戰爭期間有所減輕。他前後九次下詔釋放奴婢，或提高奴婢的法律地位，使大量奴婢免為庶人，使流民返回農村，促進生產。他統治的時期，史稱「中興」。

　　建武十五年，劉秀針對當時「田宅逾制」和隱瞞土地戶口的嚴重現象，下令全國檢核土地戶口。郡縣守、令不敢觸動貴戚官僚和世家豪族，反而在清查過程中「多為詐巧，不務實核」，「優饒豪右，侵刻羸弱」。結果，激起各地農民的反抗，郡國的豪強大姓也乘機作亂。對此，劉秀採取了不同的對策。對於農民的反抗鬥爭是進行分化和鎮壓，對於大姓兵長，則在處死度田不實的十幾名郡守之後，即下令停止度田，向豪強地主讓步。光武帝在其統治末年還「宣佈圖讖於天下」，企圖以儒家學說與讖緯神學的混合物作為思想武器，加強對人民思想的統制。