唐末、五代時，黨項族興起於西北，建立了李氏政權。宋太宗時，黨項首領臣服，但李繼遷卻繼續組織部眾割據，與北宋發生長期戰爭。李德明在位期間，接受宋中央統治，出現和平發展的局面。元昊即位後，公開稱帝，建立西夏國，再度與宋發生戰爭。西夏雖取得很多勝利，但百姓的生產和生活卻受到巨大的影響。1044年，西夏與北宋簽定「慶歷和議」，表面取消帝號。以後，西夏與宋、金時戰時和。西夏後期，統治衰弱，最終被蒙古滅亡。
黨項族經過艱苦的努力，對發展西北地區的經濟做出了巨大的貢獻，其農業、牧業比較發達；手工業中以冶鐵、鍛造、毛織、曬鹽、雕版印刷及陶瓷等較突出；商業則以官方經營的邊境貿易為主。在吸收漢族先進文化的基礎上，西夏創造了具有民族特色的文明。
西夏年號
| 年號 | 廟號 | 名字 | 即位時間 | 即位年齡 | 在位年數 | 死時年齡 | 世系 | 備註 |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 顯道、開運、廣運、大慶、天授禮法延祚 | 景宗 | 李元昊 | (1032) | 30 | 11 | 46 | 大夏國王李德明之子 | 宋明道元年（1032年）其父卒，元昊以太子嗣位。1038年稱「吾祖」（可汗，皇帝），國號大夏，都興慶府 |
| 延嗣寧國、天祐垂聖、福聖承道、奢單都、拱化 | 毅宗 | 李諒祚 | (1049) | 3 | 19 | 21 | 母沒藏氏，與元昊私通而生諒祚 | 景宗末年，廢太子寧明，立寧令哥。復廢寧令哥，立私生子諒祚。景宗死，諒祚以太子嗣位 |
| 乾道、天賜禮盛國慶、大安、天安禮定 | 惠宗 | 李秉常 | (1067) | 8 | 20 | 27 | 毅宗子 | 以皇太子嗣位，年僅八歲，由太后梁氏（漢人）攝政，至帝卒，仍由母黨專權 |
| 天儀治平、天祐民安、永安、貞觀、雍寧、元德、正德、大德 | 崇宗 | 李乾順 | （1086） | 4 | 54 | 57 | 惠宗子 | 以皇太子嗣位，年僅八歲，由其母梁太后攝政，永安二年（1099年），帝十七歲，梁太后被遼國毒死，帝始親政 |
| 大慶、人慶、天盛、乾祐 | 仁宗 | 李仁孝 | (1140) | 17 | 54 | 70 | 崇宗長子 | 以皇太子嗣位 |
| 天慶 | 桓宗 | 李純祐 | （1193） | 17 | 14 | 30 | 仁宗長子 | 以皇太子嗣位，天慶十三年（1206年）正月，為李安全和羅太后所廢，三月暴卒 |
| 應天、皇建 | 襄宗 | 李安全 | （1206） | 37 | 6 | 42 | 崇宗之孫，越王仁友（仁宗弟）之子 | 天慶十三年（1206年）正月，李安全與羅太后合謀廢桓宗，自立為帝。皇建二年（1211年）七月被廢 |
| 光定 | 神宗 | 李遵頊 | (1211) | 49 | 13 | 64 | 齊王李彥宗之子 | 即位前，嗣父齊王爵。皇建二年七月，襄宗被廢，遵頊繼立。1223年傳位於其子德旺，自稱太上皇 |
| 乾定 | 獻宗 | 李德旺 | (1223) | 43 | 4 | 46 | 神宗子 | 受父禪即位 |
| （末主） | 李眈 | (1226) | 2 | 獻宗侄，清平郡王之子 | 獻宗死，被國人擁立為帝。1227年，蒙古軍圍夏都興慶府，六月，李眈降，被殺，西夏亡 |