東晉滅亡後,南方先後出現宋、齊、梁、陳四朝,北方也先後產生了北魏、東魏、西魏、北齊和北周幾個政權,史稱「南北朝」。在南朝,門閥士族開始衰落,寒門地主勢力崛起,掌握了政治軍事大權。宋、齊、梁、陳四朝存在的時間都較短,而上層既昏庸無能,其內部矛盾又相當激烈,於是,國勢日趨頹廢。
北魏統一北方地區後,出現了孝文帝改革,內容包括推行均田制和租調製,改變官制、律令和姓氏,遷都洛陽等方面,具有巨大的積極意義。六鎮大起義則打擊了北魏後期的沒落統治。
三國、魏晉和南北朝時期,雖然割據戰爭不息,但文化領域卻相當活躍。玄學盛極一時,佛教獲得進一步傳播,而思想、文學、史學、藝術、地理以及科學技術等等方面,都取得了很大的成就。
南北朝世系:
朝代 | 時間 | 重要事件 | 創立者 | 都城 |
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南朝宋世系 | 420年-479年 | 孝文帝改革、 六鎮大起義、 玄學盛極 |
劉裕 | 建康 |
南朝齊世系 | 479年-502年 | 蕭道成 | 建康 | |
南朝梁世系 | 502年-557年 | 蕭衍 | 建康 | |
南朝陳世系 | 557年-589年 | 陳霸先 | 建康 | |
北朝北魏世系 | 386年-534年 | 拓跋圭 | 平城 | |
北朝東魏世系 | 534年-550年 | 元善見 | 鄴 | |
北朝西魏世系 | 535年-557年 | 元寶炬 | 長安 | |
北朝北齊世系 | 550年-577年 | 高洋 | 鄴 | |
北朝北周世系 | 557年-581年 | 宇文覺 | 長安 |