司馬炎代魏建晉，定都洛陽，史稱西晉。西晉是歷史上一個短暫而又黑暗的王朝。統治集團既腐朽不堪，又激烈爭權奪利，爆發了影響巨大的「八王之亂」，激化了內外矛盾。在這一時期，北方許多少數民族不斷南下，西晉王朝無力抵禦，隨之亡國。
西晉時期，盛行門閥制度。門閥士族在政治、經濟上享有極大的特權，操縱「九品中正」的選官制度，在政壇造成了「公門有公，卿門有卿」以及「上品無寒門，下品無勢族」的局面；他們廣占田地，蔭庇大量勞動人口，並可免除賦役，從而形成了凌駕社會之上的特權階層。西晉在經濟上實行的占田制度，具有一定的積極意義，促進了農業生產的發展。
西晉年號：
| 年號 | 廟號 | 名字 | 即位時間 | 即位年齡 | 在位年數 | 死時年齡 | 世系 | 備註 |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 泰始、咸寧、太康、太熙 | 世祖武皇帝 | 司馬炎 | 265 | 30 | 26 | 55 | 河內溫縣人，司馬懿之孫，司馬昭長子 | 265年十二月代魏建晉，279年發兵攻吳，280年初滅吳 |
| 永熙、永平、元康、永康、永寧、太安、永安、建武、永興、光熙 | 孝惠 | 司馬衷 | 290 | 32 | 17 | 48 | 武帝第三子 | 九歲立為皇太子，甚愚，武帝欲廢之，遭楊皇后反對，未果，後即位為帝，賈皇后掌權，釀成八王之亂，帝被毒殺 |
| 光熙、永嘉 | 孝懷皇帝 | 司馬熾 | 306 | 23 | 8 | 30 | 武帝第二十五子 | 惠帝死後，被司馬越立為帝，311年劉曜攻破洛陽，懷帝被執赴平陽，313年被殺 |
| 建興 | 孝愍皇帝 | 司馬鄴 | 313 | 14 | 4 | 18 | 武帝孫，吳孝王司馬晏之子 | 311年，懷帝被殺，翌年賈疋擁立為鄴為皇太子，次年懷帝被殺，鄴即位於長安，316年八月，劉曜攻長安，帝出降，西晉亡 |